EMDR er en terapiform som kan hjelpe hjernen med å bearbeide belastende og traumatiske opplevelser. Det er en godt dokumentert behandlingsmetode for å håndtere forstyrrende livshendelser, PTSD, traumer, angst, depresjon, vedvarende sorgreaksjoner, reaksjoner på fysiske sykdommer og mange andre tilstander som er forbundet med sterke følelser.
For å forstå hvordan EMDR virker, kan det være nyttig å vite litt om hvordan hjernen vår vanligvis bearbeider erfaringer.
Hjernen bearbeider det vi opplever
Hver dag tar vi inn store mengder informasjon. Hjernen bearbeider og lagrer erfaringene våre slik at vi kan lære av dem og bruke denne kunnskapen når vi møter lignende situasjoner senere.
Dette er en viktig del av hvordan vi tilpasser oss og lærer av det vi opplever.
Tenk for eksempel at du sykler hjem fra jobb, tar en sving litt for fort og velter. Det kan være ubehagelig og kanskje skremmende. Etterpå vil du kanskje tenke mye på det, snakke med noen om det, kanskje drømme om det og legge merke til hva som skjedde.
Etter hvert vil ubehaget vanligvis avta. Erfaringen blir til læring: Du vet kanskje mer om hva som gjorde at du falt, hvordan du reagerte, og hva du kan gjøre annerledes neste gang. Opplevelsen har fått en plass som noe som skjedde, og kan brukes til å møte lignende situasjoner i fremtiden.
Når en opplevelse blir for overveldende
Ved et psykologisk traume skjer det flere endringer i nervesystemet. Kroppens alarmsystem aktiveres kraftig, og hormonelle og fysiologiske prosesser endres. Når belastningen blir for stor, kan hjernens vanlige informasjonsbearbeiding bli forstyrret.
Informasjonen som er knyttet til hendelsen – for eksempel bilder, lyder, følelser, tanker og kroppslige fornemmelser – kan da bli lagret på en måte som gjør at den lettere aktiveres senere.
Derfor kan noe som minner om hendelsen, både utenfra og innenfra, utløse sterke reaksjoner. Det kan for eksempel komme i form av mareritt, påtrengende minner, kroppslig uro eller flashbacks.
Man kan samtidig vite med fornuften at «jeg er trygg nå», mens kroppen reagerer som om faren fortsatt er til stede.
Hvordan kan EMDR hjelpe?
I EMDR arbeider man med det som fortsatt oppleves belastende, samtidig som man bruker bilateral stimulering – vanligvis ved at man følger terapeutens fingre med øynene fra side til side.
En sentral hypotese er at denne stimuleringen kan legge til rette for den naturlige informasjonsbearbeidingen som hjernen allerede har evne til å gjøre. Når bearbeidingen kommer i gang, kan minner, følelser, tanker og kroppslige reaksjoner gradvis bli koblet sammen på nye måter.
Målet er ikke å glemme det som har skjedd, men at erfaringen kan få en mer hensiktsmessig plass i hukommelsen. Det kan gjøre at du fortsatt kan huske det som skjedde, uten at minnet i samme grad utløser den sterke reaksjonen det gjorde tidligere.
Fra «dette skjer med meg» til «dette skjedde med meg».
Kroppen og hjernen har en sterk evne til å bearbeide og tilpasse seg. Ved overveldende opplevelser kan denne prosessen imidlertid trenge hjelp til å komme videre.
EMDR kan være en slik hjelp.