Hjertebank, pustebesvær, tankekjør. I slike øyeblikk føles katastrofen uunngåelig. Angst er ikke bare en følelse; det er en altoppslukende fysisk og mental opplevelse. Problemet er at historien angsten forteller deg, nesten aldri er sann. Angsten lyver, men den gjør det med en ekstrem overbevisningskraft.
Hvorfor lyver angsten?
For å forstå hva som skjer, må vi se på hjernens alarmsystem. Amygdala (hjernens alarmsentral) fungerer som en automatisk røykvarsler som setter kroppen i umiddelbar beredskap (kamp, flukt, frys) når den oppfatter fare. Den skiller imidlertid ikke mellom en reell og en innbilt fare. Når alarmsystemet trigges, tolker hjernen det som at du er i akutt livsfare, og den dikter opp en logisk forklaring på hvorfor du er redd.
- Hjertet banker fort: «Jeg får hjerteinfarkt»
- Du glemmer ord: «Jeg dummer meg ut og blir avvist»
- Du føler deg svimmel: «Jeg kommer til å besvime»
Overlevelsesstrategien som holder liv i løgnen
Måten vi reagerer på angstens løgn bidrar i stor grad til dens overbevisningskraft. For å beskytte oss selv, tyr vi ofte til unngåelse (flukt). Hvis angsten forteller deg at du vil besvime på butikken, velger du kanskje å holde deg hjemme, og kroppen din roer seg. Hjernen trekker da feil konklusjon: «Det var bra jeg holdt meg hjemme, ellers hadde jeg besvimt». Dermed har du bekreftet angstens løgn.
Hvordan avsløre løgneren?
For å oppnå lindring fra angsten, må du endre forholdet ditt til de angstfulle tankene, følelsene og kroppsfornemmelsene.
1. Anerkjenn alarmen uten å godta historien
Når du merker panikken komme, si til deg selv: «Nå er alarmsystemet mitt aktivert. Dette er ubehagelig, men det er ikke farlig.»
2. Test ut sannheten (eksponering)
Gjør det du er redd for, og bli stående i situasjonen. Slik erfarer du at katastrofen ikke inntreffer.
3. Sjekk fakta
Spør deg selv: «Hvor mange ganger har angsten spådd at det verste vil skje? Og hvor mange ganger har det faktisk skjedd?»
Følelser er ikke fakta
Det viktigste steget mot frihet fra angst er å innse at en følelse bare er en følelse. At noe føles farlig, betyr ikke at det er farlig. Neste gang angsten roper at alt går galt, kan du trekke pusten dypt, smile litt for deg selv og tenke: «Der er du igjen. Du er utrolig overbevisende, men jeg vet at du lyver.»